— Я приехал, чтобы просить тебя выйти за меня замуж.
Тео произнес эти слова и понял, что именно этого он хотел все время. Софи стала для него новым смыслом жизни. Он был бы счастлив прожить с ней жизнь.
— Ты же знаешь, что я не могу, — спокойно ответила Софи.
Тео нахмурился и склонил голову, не веря своим ушам.
— Ты хорошо поняла меня, Софи? Я хочу жениться на тебе, — он усмехнулся и быстро подошел к ней. Но Софи не шелохнулась, и холодное предчувствие охватило Тео.
— Я не могу, — повторила она и задрожала, поскольку он обнял ее за талию.
— Почему нет? — резко спросил Тео, ощущая приступ паники.
Софи попыталась отстраниться от него, но Тео не позволил, а лишь плотнее прижал ее к себе, стремясь растопить ту ледяную стену, которую Софи воздвигла между ними.
— Я не могу довольствоваться вторым местом. — Софи уперлась кулаками в его грудь, чтобы оттолкнуть Тео от себя. Меньше всего на свете Софи хотела прожить жизнь в тени призрака его бывшей невесты.
— О чем ты? — Тео повернул ее лицо так, чтобы они встретились взглядами.
Софи чувствовала, что вот-вот зарыдает. Она лихорадочно цеплялась за остатки самообладания.
— Пойми, я никогда не смогу соответствовать твоей совершенной невесте, Тео! — сказала Софи.
— Ты хоть слышала, что я тебе говорил?
— Каждое слово!
— Боже, ну почему ты такая упрямая!
Софи подавила искушение уступить Тео и впилась в него взглядом.
— Не пытайся сломать меня, Тео.
— Тогда поверь мне! Ты не должна соответствовать никому! — Он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Понимаешь, Софи, я потратил много времени, цепляясь за иллюзию, что Елена была идеалом. Оглядываясь назад, я понимаю, что мы бы не были счастливы. Елена была слишком покорной и уступчивой. Ты единственная женщина, которая дала мне отпор, ты нужна мне…
— Он осторожно коснулся её губ и почувствовал, как Софи отвечает на его поцелуй. — Я знаю, что ты любишь меня, Софи. Стань моей женой, и я докажу, что из меня получится хороший муж. Ты победила всех призраков, и ты — единственная, кого я люблю и кого буду…
— Что ты сказал?
— Я люблю тебя, — Тео улыбнулся и поцеловал кончик ее носа. — Я все равно вернулся бы к тебе, даже если бы ты не появилась в моем офисе. Жизнь невозможна без тебя, Софи. Так… ты выйдешь за меня?
— Сейчас я разрыдаюсь… — всхлипнула она.
— Знаю. Но ответь мне прежде, чем ты это сделаешь.
— Да!
— Тогда не плачь! — Он поцеловал ее в губы, и Софи растаяла от его поцелуя. — Я знаю другие способы отпраздновать нашу помолвку, но без слез…
Помолвка? Это было самое замечательное слово, которое Софи когда-либо слышала.